В тот день смерть собирала свою дань под тусклым, выцветшим небом Гедерана. Когда наши лучники с посеревшими от усталости лицами натягивали тетиву, их пальцы предательски дрожали. Первые ряды воинов, ощетинившись мечами, под защитой сомкнутых щитов, дрогнув, отступили назад. Оракулам и священникам было не до благословлений. Они не успевали залечивать наши раны.
Темный маг, хриплым голосом призывающий ветер справа от меня, сбился на середине заклинания и опустился на колени. Стрела пробила ему грудь, и оперение чуть подрагивало в такт его угасающему дыханию.
Проклятия некромантов слились в единый стон. Их верные слуги умирали молча.
Что двигало нами? Что вело нас вперед? Что еще заставляло держаться?
Обернувшись, я читал в глазах решимость, продиктованную отчаянием. Бывают моменты, когда проще умереть, чем продолжать сражаться. И мы умирали, падая на потемневшие от нашей крови камни. Без надежды. Без права повернуть назад.
Он появился на гребне крепостной стены. Уверенный. Спокойный. Сосредоточенный. Стрела ударила рядом, выщербив серый камень, но он даже не обернулся на ее тонкий свист. Он вскинул голову и скрестил над головою спаренные клинки. Закатное солнце окрасило их кровавым светом.
И все замерли. На один только миг.
Восхищенные и изумленные, мы молча наблюдали этот гибельный танец со смертью над самой бездной. Стрела прервала его, сбросив со стены. Но тех минут, что он подарил нам, хватило, чтобы переломить ход сражения.
Наши стрелы разили без промаха, нанося десятикратный урон. Вдохновленные маги швыряли заклинания со скоростью и силой, приводящей врага в священный трепет. Наши мечи стали похожи на сверкающие металлом молнии.
Он не погиб в том бою. Молодой клерик, успевший перевязать его рану, поспешно отошел, оставив нас вдвоем.
«Кто ты?» - спросил я, всматриваясь в его лицо.
Он качнул головой, рассмеялся негромко:
«Имя танцующего со смертью знают лишь те, кто его хоронит. Когда я умру, ты узнаешь мое имя, чтобы выбить его на могильном камне».
«В таком случае», - произнес я, протягивая ему руку, - «я буду молиться о том, чтобы никогда не узнать его».